На круглом столе глав религиозных конфессий, который состоялся 19-го сентября в Минске, заместитель премьер-министра Александр Косинец заявил, что в закон о свободе совести и религиозных организациях никакие изменения внесены не будут, несмотря на то, что было собрано множество подписей за внесение этих изменений.

Как выяснила Служба новостей Forum 18, он заявил, что ни о каких существенных изменениях в политике государства в этой сфере речи быть не может. Яков Басин, председатель Религиозной ассоциации прогрессивных иудейских общин, присутствовавший на четырехчасовой встрече, сообщил Forum 18 26-го сентября, что «ясно, что государство не хочет терять контроль над религиозной жизнью населения».

По словам Басина, Косинец категорически не склонен рассматривать варианты изменения закона о свободе совести и религиозных организациях, принятого в 2002 г. «Протестанты предложили внести изменения, но он ответил, что есть действующий закон, и он должен применяться, и это окончательное решение». Басин добавил, что ответы Косинца на 34 вопроса, заданные представителями различных конфессий через Уполномоченного по делам религий и национальностей Леонида Гуляко, были изложены в категориях того, «что мы можем и не можем делать в соответствии с законом. Он считает, что верующие нарушают закон».

Как г-н Басин сообщил Forum 18, Гуляко также высказался против изменения закона, принятого в 2002 г. На предложение протестантов ввести понятие «религиозная группа», которой не будет требоваться государственная регистрация, он ответил, что их требования не соответствуют европейскому законодательству, по которому для регистрации в Финляндии, например, нужно 50 человек. Как отметил Басин, он «забыл» сказать, что это необходимо лишь в том случае, если община хочет иметь счет в банке. Косинец выразил опасения в отношении предложения ввести понятие религиозной группы, задав вопрос о том, кто будет руководить подобными группами и будут ли эти люди знать достаточно о религии для того, чтобы этим заниматься. По словам Басина, из этого видно, что отношение Косинца осталось таким же, как отношение руководителей во времена Советского Союза, а также это говорит о том, что государственные чиновники и представители религиозных организаций по-прежнему понимают многие вещи по-разному.

Закон о свободе совести и религиозных организациях в редакции 2002 г. содержит такие ограничения деятельности общин, как обязательная государственная регистрация, минимальное количество членов должно составлять 20 человек, а деятельность общины ограничивается местом ее регистрации.

Во время встречи Косинец выражал недовольство присутствием в Беларуси иностранных религиозных служителей. В основном это касается католической церкви, однако также и некоторых других религиозных союзов. Также он упрекнул некоторые религиозные общины за то, что они не сохранили исторические места поклонения.

26-го сентября помощник Косинца заявил, что с г-ном Косинцом невозможно связаться для получения комментариев, и направил Службу новостей к г-ну Гуляко, Уполномоченному по делам религий и национальностей. Однако телефон Гуляко был постоянно занят, когда представители Службы новостей Forum 18 пытались дозвониться ему 26-го сентября, а 27-го на звонки никто не отвечал.

В заявлении, сделанном 26-го сентября на встрече представителей ОБСЕ в Варшаве Юрием Уральским, представителем отдела по делам религий и национальностей Беларуси, защищалась религиозная политика беларуского государства. Он настаивал на том, что «беларуский закон позволяет гражданам Беларуси осуществлять право на свободу совести и религиозных убеждений, а также он позволяет полноценно функционировать религиозным организациям».

Как г-н Басин, так и Вячеслав Гончаренко, являющийся пастором минской церкви «Новая Жизнь» и епископом Объединения полноевангельских церквей, отметили, что недавно состоявшийся в новой Национальной библиотеке круглый стол был первым, на котором государственный чиновник высокого ранга встретился с главами конфессий, как с единой группой. На встрече присутствовали около двадцати представителей различных конфессий республики: православные, староверы, представители римской католической церкви, баптисты, евангелисты, адвентисты седьмого дня, свидетели Иеговы, мусульмане и иудеи, однако не было кришнаитов и мессианских иудеев.

Сообщается о том, что заместитель премьер-министра Косинец отметил, что «президент Беларуси уделяет пристальное внимание религиозной ситуации в стране», и заявил, что подобные встречи будут проходить два раза в год. По словам пастора Гончаренко, после выступления Косинца и его ответов на предварительно переданные ему вопросы, была возможность обсудить другие проблемы и побеседовать с заместителем премьер-министра в неформальной обстановке.

До сих пор неясно, улучшится ли каким-либо образом положение религиозных общин в результате этой встречи. У пастора Гончаренко сложилось впечатление, что государство «не хочет никаких проблем». Заместитель премьер-министра Косинец неодобрительно отозвался о голодовке верующих в защиту здания церкви «Новая Жизнь» в 2006 г., а уполномоченный по делам религий Л.Гуляко неодобрительно высказался в адрес продолжающегося сбора подписей за внесение изменений в закон о свободе совести и религиозных организациях в редакции 2002 г. «Они сказали, что не хотят этого, так пусть не делают. Мы можем решить подобные вопросы». На данный момент, как сообщил Forum 18 пастор Гончаренко, собрано около 30 000 подписей, и кампания будет продолжаться, пока не будет собрано 50 000 подписей.

После того, как, по словам г-на Басина, представители конфессий подчеркнули, что верующие вынуждены прибегнуть к чрезвычайным мерам в связи с тем, что их проблемы не решаются иными путями, заместитель премьер-министра Косинец предложил найти другие способы решения проблемы со зданием церкви «Новая Жизнь». Пастор Гончаренко сообщил Службе новостей Forum 18, что в ответ на заявление Косинца о необходимости урегулировать ситуацию с «Новой Жизнью», Гуляко договорился о посещении церкви 26-го сентября. На сайте церкви сообщается, что во время своего визита Л.Гуляко заявил: «Я считаю своим служебным долгом приехать и посмотреть, что это за здание, в каком оно состоянии. Я вижу, что здание приведено в порядок и созданы благоприятные условия для нахождения в нем людей».

Власти долгое время отказывали церкви «Новая Жизнь» в разрешении на проведение служений в принадлежащем им здании, бывшем коровнике, и были близки к его конфискации в конце 2006 г. Судебное слушание по этому делу было отложена на неопределенный срок.

Однако когда представители протестантских церквей подняли вопрос о краткосрочном тюремном заключении пастора евангельской церкви Антония Бокуна этим летом за проведение церковного служения без разрешения властей, то, по словам Гончаренко, заместитель премьер-министра Косинец настаивал на том, что это был «политический вопрос».